VoiceMap: Audio Tours & Guides

Analysoinut Appwesome

Ensimmäisen käyttökerran vetovoima on helppo ymmärtää: uudessa kaupungissa reitti ja tarina kulkevat samaa matkaa, eikä opasta tarvitse seurata ryhmän mukana. VoiceMap: Audio Tours & Guides on AudioGuiden matkailusovellus, jossa GPS-opastus yhdistyy ääneen. Minusta sen kiinnostavin lupaus ei ole pelkkä nähtävyyksien esittely, vaan mahdollisuus kulkea omaan tahtiin ja kuunnella paikoista juuri siellä, missä niiden tarinat tuntuvat konkreettisilta.

Ensimmäisellä viikolla sovellus voi tuntua erityisen hyödylliseltä, jos matkalla on tyhjiä hetkiä: saapumispäivän iltapäivä, vapaa aamu ennen tapaamista tai kävely hotellilta keskustaan. Sen sijaan, että yrittäisin koota reittiä kartasta, matkablogista ja erillisistä äänitallenteista, voin valita kiinnostavan kierroksen ja antaa opastuksen rytmittää kulkua. Tämä ei silti tarkoita, että jokainen kävely kannattaisi muuttaa kuunneltavaksi kierrokseksi. Jos haluan vain päästä nopeasti paikasta toiseen tai pysähtyä spontaanisti kahville, jatkuva opastus voi tuntua turhalta ohjelmalta.

Arkinen käyttötapa on helppo kuvitella myös kotikaupungissa. Voin valita vapaan iltapäivän, lähteä kävelemään tutulle alueelle ja kuunnella samalla paikalliseen ympäristöön liittyviä kertomuksia. Silloin sovellus ei ole vain lomamatkan suunnitteluväline, vaan satunnainen tapa katsoa tuttua kaupunkia toisin. Tällainen käyttö toimii parhaiten, kun kierroksen reitti sopii omaan aikatauluun ja kävelyyn on varattu tilaa pysähdyksille.

Ensimmäisen kierroksen suunnittelu ilman kiirettä

Ennen lähtöä kannattaa katsoa kierroksen kuvausta ja reittiä rauhassa sen sijaan, että valitsisin ensimmäisen kiinnostavalta kuulostavan vaihtoehdon. Mietin erityisesti, haluanko historiallisen kertomuksen, paikallisia tarinoita vai vain selkeän tavan tutustua alueeseen. Jos päivän ohjelma on tiukka, valitsen kierroksen vasta, kun tiedän, paljonko aikaa voin käyttää kävelyyn ja pysähdyksiin. Ääniopastus auttaa suuntaamaan huomion ympäristöön, mutta se ei poista tarvetta huomioida liikennettä, säätilaa tai omaa jaksamista.

Offline-kuuntelu on käytännöllinen ennakkovalmistelu, ei asia, jonka varaan jättäisin lähtöhetkellä kaiken. Lataan valitsemani kierroksen etukäteen silloin, kun verkkoyhteys toimii, ja varmistan, että puhelimessa on riittävästi akkua. Tämä on pieni mutta tärkeä ero verrattuna siihen, että luottaisin matkan aikana jatkuvaan mobiilidataan. Kuulokkeita käyttäessä pidän äänen sellaisena, että pystyn yhä seuraamaan ympäristöä; vilkkaalla kadulla tai pyöräilyreitillä turvallisuus menee tarinan edelle.

Milloin äänikierros päihittää kartan ja ryhmäretken

Tavallinen karttasovellus kertoo, miten pääsen paikasta toiseen, mutta ei välttämättä anna syytä pysähtyä juuri tietyn rakennuksen tai kadunkulman kohdalle. Ryhmäkierros taas tarjoaa ihmisen vetämän kokonaisuuden, mutta sen aikataulu ja tahti eivät aina sovi omiin suunnitelmiin. VoiceMap asettuu näiden väliin: saan reitin ja kuunneltavaa sisältöä, mutta voin kulkea ilman ryhmän mukana pysymistä. Se on parhaimmillaan silloin, kun haluan suunnitellun kävelyn mutta en varattua opastusta.

Vertailu ei silti käänny automaattisesti sovelluksen eduksi. Jos kaipaan keskustelua, kysymyksiin vastaavaa opasta tai helposti muokattavaa reittiä, oikea paikallinen opas voi olla parempi valinta. Jos taas tarvitsen vain nopeimman kävelyreitin, kartta on yksinkertaisempi. Äänikierroksen arvo on siinä, että se sitoo reitin ja kertomuksen yhteen; jos en aio kuunnella tai pysähdellä, tämä lisäkerros ei tuo minulle paljoa.

Mitä VoiceMap tarjoaa?

Heti alussa ilahduin siitä, kuinka monipuolinen sovellus on. Se tarjoaa kierroksia ympäri maailmaa, ja jokainen niistä on suunniteltu paikallisten asiantuntijoiden ja tarinankertojien toimesta. Tämä on loistava tapa kokea uusi kaupunki paikallisen näkökulmasta, mikä tekee kokemuksesta paljon autenttisemman.

Käyttäjäystävällisyys ja navigointi

Sovelluksen käyttöliittymä on erittäin intuitiivinen. Kun avaat sovelluksen, voit helposti selailla eri kaupunkeja ja valita sieltä kiinnostavimmat kierrokset. Yksi kätevä ominaisuus on mahdollisuus ladata kierrokset offline-tilaan. Tämä on erityisen hyödyllistä, jos matkustat alueilla, joissa mobiilidata ei ole koko ajan käytettävissä. GPS-pohjainen opastus toimii hyvin, ja se aktivoi ääniopastuksen automaattisesti, kun saavut tiettyyn kohteeseen. Tämä hands-free-lähestymistapa tekee kokemuksesta todella miellyttävän.

Automaattisen opastuksen hyöty näkyy erityisesti silloin, kun en halua tuijottaa puhelinta jokaisessa risteyksessä. GPS:n seuraaminen voi kuitenkin olla keskustassa epävarmempaa kuin avoimella alueella, joten en pidä puhelimen ilmoittamaa sijaintia erehtymättömänä. Jos ääni ei käynnisty odottamallani hetkellä, pysähdyn turvalliseen paikkaan, tarkistan reitin ja jatkan vasta sitten. Käytännössä tämä pieni varasuunnitelma tekee kierroksesta rennomman kuin se, että yrittäisin ratkaista suunnistusongelmaa kävellessäni.

Reittiä kannattaa ajatella opastettuna ehdotuksena, ei lupauksena siitä, että päivä etenee minuutilleen. Voin pysähtyä ottamaan valokuvia, käydä sisällä nähtävyydessä tai pitää tauon, mutta tällaiset poikkeamat vaikuttavat siihen, kuinka sujuvasti kuuntelu ja sijaintiin perustuva opastus seuraavat mukana. Jos matkustan toisen kanssa, sovimme jo alussa, kuuntelemmeko yhdessä vai käyttääkö kumpikin omaa puhelintaan. Se ehkäisee tilanteen, jossa toinen yrittää kuunnella ja toinen vaihtaa tahtia tai suuntaa.

Kierrosten laatu ja sisältö

Mitä tulee itse kierroksiin, ne ovat monipuolisia ja kattavia. Olipa kyseessä sitten historiallinen kaupunkikierros, luontopolku tai ruokamatka, jokaisessa kierroksessa on oma viehätyksensä. Pidin erityisesti siitä, että jokainen kierros on henkilökohtainen, ja kertojat tekevät niistä todella eläviä käyttämällä paikallisia tarinoita ja anekdootteja. Tämä tekee kierroksesta enemmän kuin pelkän faktapaketin – se on kuin ystävä kertoisi sinulle tarinoita paikoista, joissa olet.

Kierrosten aiheet ja toteutus eivät kuitenkaan ole keskenään samanlaisia. En valitsisi kuunneltavaa vain kaupungin nimen perusteella, sillä juuri kierroksen näkökulma ratkaisee, vastaako se omaa kiinnostustani. Kun sisältö nojaa kertojan tapaan huomata yksityiskohtia, tarinallinen tyyli voi tuntua paljon mieleenpainuvammalta kuin luettelo nähtävyyksistä. Toiselle se on vahvuus, toiselle hidaste: jos haluan vain lyhyet taustatiedot ja paljon aikaa omille havainnoille, puhetta voi olla liikaa.

Minulle hyödyllisin tapa käyttää kierrosta ei ole yrittää kuunnella jokaista sanaa kävellessäni. Voin pysähtyä hetkeksi, katsoa ympärilleni ja jatkaa vasta, kun olen valmis. Jos jokin paikka herättää kiinnostuksen, annan sille aikaa sen sijaan, että pitäisin sovelluksen etenemistä aikatauluna. Tämä on myös hyvä syy valita ensimmäiseksi kierros, jonka aihe kiinnostaa aidosti: silloin kuuntelusta ei tule vain taustamelua, jota yritän sovittaa muuhun tekemiseen.

Kohderyhmä ja hyödyllisyys

VoiceMap sopii erityisesti niille, jotka haluavat matkustaa omassa tahdissaan ilman ryhmän painetta. Se on myös loistava tapa löytää uusia paikkoja omasta kotikaupungistasi. Sovelluksen kautta voit valita juuri sinua kiinnostavat kohteet ja kokea ne omalla tavallasi. Erityisesti diginomadit ja seikkailunhaluiset matkailijat pitävät varmasti siitä, kuinka helppoa on suunnitella omia seikkailuja.

Se sopii myös matkailijalle, joka haluaa yhdistää kävelyn ja sisällön ilman, että koko päivä rakennetaan opastuksen ympärille. Perheelle tai ystäväporukalle se voi toimia, jos kaikki pitävät samasta aiheesta ja kävelytahti on suunnilleen yhteinen. Jos seurueessa on eri-ikäisiä, liikuntarajoitteita tai hyvin erilaisia kiinnostuksen kohteita, reitin sopivuus kannattaa arvioida erikseen eikä olettaa, että sama kierros palvelee kaikkia yhtä hyvin. Sovellus ei myöskään ole paras valinta, jos haluan viettää päivän pääasiassa sisätiloissa tai liikkua paikasta toiseen nopeasti joukkoliikenteellä.

Minusta sitä kannattaa kokeilla ensin yhdellä suunnitellulla kävelyllä, ei ladata varmuuden vuoksi jokaiseen lomapäivään. Näin huomaan, pidänkö siitä, että puhe rytmittää reittiä, ja sopiiko puhelimen seuraaminen omaan tapaani liikkua. Jos vastaus on kyllä, kierroksesta voi tulla luonteva osa matkaa. Jos huomaan keskittyväni enemmän kuulokkeisiin kuin kaupunkiin, tavallinen omaehtoinen kävely on minulle parempi.

Loppupäätelmät

Kaiken kaikkiaan VoiceMap: Audio Tours & Guides on erinomainen työkalu niille, jotka haluavat kokea matkakohteensa syvällisemmin ja henkilökohtaisemmin. Sen käyttö on helppoa, ja kierrokset ovat laadukkaita ja mukaansatempaavia. Jos etsit sovellusta, joka vie sinut paikkoihin, joihin et ehkä muuten eksyisi, tämä on ehdottomasti kokeilemisen arvoinen. Lataa, kuuntele ja anna seikkailun viedä mukanaan!

Kuukaudesta toiseen: jääkö sovellus käyttöön?

Matkan uutuudenviehätyksen jälkeen sovelluksen jatkuva arvo riippuu siitä, palaanko kierroksille myös silloin, kun en ole kaukana kotoa. Tässä sen vahvuus on mahdollisuus valita sisältöä eri kaupungeista ja käyttää sitä myös tutussa ympäristössä. AudioGuide on tehnyt VoiceMapista matkailusovelluksen, jonka laaja kaupunkivalikoima tarjoaa syyn palata, jos matkustan usein tai pidän lähialueiden tutkimisesta. Se ei silti ole sellainen sovellus, jota tarvitsisin joka päivä: käyttö on luonteeltaan satunnaista ja sidoksissa siihen, että minulla on aikaa kävellä.

Jos teen useita matkoja vuodessa, voin ajatella sitä matkasuunnittelun työkaluna, johon palaan ennen lähtöä ja kohteessa. Jos matkustan harvoin, sovellus voi puolestaan odottaa pitkiäkin aikoja avaamatta. Se ei ole välttämättä ongelma, sillä kertakäyttöinenkin kierros voi olla onnistunut, mutta en asentaisi sitä odottaen päivittäistä hyötyä. Kaupunkien kattavuus on yksi syy kokeilla hakua ennen matkaa: kierrosten olemassaolo ei yksin ratkaise, löytyykö juuri omiin kiinnostuksenkohteisiin sopiva vaihtoehto.

Palauteluvut antavat kuitenkin osviittaa siitä, että sovellus on löytänyt yleisönsä: sen keskiarvo on 4,6 noin 1,8 tuhannesta arviosta, ja arvioita on kertynyt 929. Latauksia on yli 100 tuhatta. Nämä luvut eivät kerro, sopiiko yksittäinen kierros minulle, mutta ne auttavat hahmottamaan, ettei kyse ole aivan tuntemattomasta kokeilusta. Arvioita lukiessa kiinnittäisin silti enemmän huomiota kommentteihin reitin selkeydestä ja kertojan tyylistä kuin yleiseen tähtimäärään.

Ylläpito ja käytön kitka

Sovellus on ilmainen ladata, mutta kierrosten käyttöön liittyvät mahdolliset ostot on hyvä tarkistaa ennen kuin sitoudun valitsemaani sisältöön. Sovelluksen sisäiset ostot voivat olla 1,09 eurosta 159,99 euroon, jos laskutus kulkee Playn kautta. En siis oleta, että kaikki kuunneltava sisältyy automaattisesti lataukseen. Käytännöllisin tapa välttää yllätys on tarkastaa halutun kierroksen ehdot sovelluksessa ennen matkaa ja päättää vasta sitten, vastaako se budjettia.

Ylläpidon vaiva on muuten melko arkinen: valitsen reitin etukäteen, lataan sen offline-käyttöä varten ja huolehdin puhelimen latauksesta. Jos käytän sovellusta vain matkalla, en tarvitse monimutkaista rutiinia, mutta lähtöpäivänä viime tinkaan jätetty valmistelu voi tehdä kokemuksesta turhan säätämistä. Lisäksi nykyinen versio on 15.0.1 ja käyttöjärjestelmän vähimmäisvaatimus on 7.0. Sovellus on ollut saatavilla 22.2.2015 lähtien, joten kyse ei ole aivan uudesta tulokkaasta, vaikka oma kokemus riippuu silti puhelimeni toimivuudesta ja siitä, miten se paikantaa minut.

Ikämerkintä on vanhempien valvonnassa. Jos sovellusta käyttää lapsen kanssa, arvioisin kierroksen sisällön ja kävelyn sopivuuden yhdessä enkä jättäisi valintaa pelkän sovelluksen yleisen matkailutarkoituksen varaan. Kertomuksen aihe, reitin pituus ja lapsen jaksaminen ovat käytännössä tärkeämpiä kuin se, että ääniopastus tekee kävelystä omatoimisen.

Milloin kuuntelu alkaa väsyttää?

Äänikierros vaatii huomiota kahdesta suunnasta: minun pitää kuunnella ja samalla seurata ympäristöä. Se voi olla mukava yhdistelmä rauhallisella kävelyllä, mutta meluisassa keskustassa puheesta voi olla vaikea saada selvää. Myös jatkuva kuulokkeiden käyttö voi tuntua epämukavalta, etenkin jos haluan jutella matkaseurani kanssa tai pysähtyä usein. Tällöin pidän taukoja tai valitsen yksinkertaisesti nähtävyydet itse, sillä kierroksen suorittaminen ei ole itseisarvo.

Kuuntelun tahti ei aina sovi yhteen kaupungin oman rytmin kanssa. Jos jokin aukio, kauppa tai kahvila houkuttelee, haluan voida jäädä siihen ilman tunnetta siitä, että olen pudonnut opastuksesta. Siksi minun kannattaa suhtautua reittiin joustavasti ja valita päivä, jossa ei ole kiire seuraavaan varaukseen. Erityisesti ensimmäisellä käyttökerralla lyhyempi tai muuten selkeästi rajattu kävely voi olla järkevämpi tapa testata, pidänkö äänimuodosta, kuin koko päivän ohjelman rakentaminen sen varaan.

Toinen väsymyksen lähde on sisältöjen määrä. Kun valikoima on laaja, houkutus vertailla vaihtoehtoja voi viedä enemmän aikaa kuin itse valinta ansaitsee. Rajaan haun ensin kaupunkiin ja aiheeseen, jota oikeasti haluan kuunnella, ja päätän vasta sen jälkeen, sopiiko reitti päivän suunnitelmaan. Näin sovellus pysyy apuvälineenä eikä muutu uudeksi matkasuunnittelutehtäväksi.

Pitkän aikavälin arvio

VoiceMap ansaitsee paikan puhelimessani silloin, kun matkustan kaupunkiin, jossa haluan kävellä ja kuulla paikoista enemmän kuin kartta yksin kertoo. Sen arvo ei synny jatkuvasta käytöstä vaan oikeasta hetkestä: avoimesta aikataulusta, kiinnostavasta kierroksesta ja halusta kuunnella ympäristöä samalla kun liikun. Jos tällaisia tilanteita tulee vastaan, se on hyödyllinen vaihtoehto ryhmäretkelle ja pelkälle reittikartalle.

En suosittelisi sitä ensisijaiseksi valinnaksi kiireiselle matkailijalle, joka tarvitsee vain kulkuohjeita, eikä myöskään ihmiselle, joka nauttii eniten spontaanista keskustelusta oppaan kanssa. Silloin kartta tai elävä opastus palvelee paremmin. Jos taas haluat tutkia omassa tahdissasi ja olet valmis tekemään pienen ennakkotarkistuksen sisällöstä, lataamisesta ja mahdollisista ostoista, sovellus voi tarjota tavallista kävelyä enemmän kontekstia ilman ryhmän aikataulua. Minulle juuri tämä rajattu mutta toistuva hyöty tekee siitä kokeilemisen arvoisen myös sen jälkeen, kun ensimmäinen innostus on laantunut.